外阴是女性的外生殖器，是生殖器的外露部分。正常情况下，女性的阴道分泌物是酸性的，宫颈管内粘液是碱性的，酸性的阴道分泌物能够抑制致病菌的活动、繁殖和上行，一般不会出现炎症。但是当女性的阴道分泌物酸碱度发生改变，或者有特殊的病原体侵入的时候，就会引发外阴的炎症。
当外阴发炎的时候外阴的皮肤和粘膜就会发生病变，外阴部的皮肤瘙痒，疼痛，像火烧一样。严重的外阴炎患者外阴部会有肿胀、红疹、糜烂、溃疡的现象。外阴部发生炎症没有及时治疗的话，时间长了外阴部的皮肤会增厚、粗糙甚至产生苔癣样的病变。
引起女性外阴炎的病原体主要有两大类，一个是原本就寄生在阴道内的菌群，一个是来自外界入侵的病原体。在正常的情况下，阴道内的菌群以阴道杆菌为主，同时有少量的厌氧菌、支原体和念珠菌 ，这些菌群在正常情况下保持着正常的生态平衡。当人体的免疫力低下，内分泌激素发生变化的时候，或者是外力引起的外阴皮肤组织损伤、性交等破坏了阴道原本的生态平衡的时候，这些常驻的菌群就会成为致病菌，冲破阴道的屏障引发感染，就是我们常说的外阴炎。
保证性健康是预防外阴炎的前提，合理的使用避孕套可以减少性生活时对阴道的刺激，也可以减少精液对女性阴道PH值的影响，在一定程度上可以预防外阴炎。平时在公共场所女性朋友在使用公共场所的坐便器、浴盆和浴池的时候要注意，预防感染细菌引起外阴炎。经期的健康也要特别注意，不要使用不干净的卫生纸，卫生巾也要勤换，经期严禁性生活，预防妇科疾病的发生。
